In een land als Nederland hebben we het relatief goed en is het gebruik van bitcoin in plaats van fiatgeld niet noodzakelijk om goed te kunnen leven. De euro is voorlopig nog niet onderhevig aan hyperinflatie en er is een regering die functioneert naar behoren. Natuurlijk valt er genoeg aan te merken op onze munt of op onze overheid, maar de gemiddelde Nederlander heeft het vergeleken met de rest van de wereld prima voor elkaar. Dat betekent automatisch dat er plekken zijn op de wereld waar mensen het minder goed hebben. Één van die plekken is het land Venezuela. Via Reddit, een online forum, kwam ik in contact met Chiguireitor. Hij is een Venezolaan die online werkt en zich in bitcoin laat uitbetalen om zo de onbetrouwbare Venezolaanse bolivar te ontwijken. Zijn echte naam noemen we in dit artikel vanwege de veiligheid van hem en zijn gezin niet.
Chiguireitor maakt gebruik van bitcoin in plaats van fiatgeld om in een door corruptie en hyperinflatie verziekt land toch zijn leven te leven. Door online freelance werk te doen voor bitcoin voorkomt hij dat hij te lang met de Venezolaanse bolivar blijft zitten. Chiguireitor: “Ik kan mijn persoonlijke financiën loskoppelen. Ik ben niet meer helemaal afhankelijk van het mismanagement van de regering.”
Hoe komt het dat het land er zo voor staat op dit moment?
“Dat komt door de grote schaal van corruptie en het mismanagement op elk regeringsniveau. De manier waarop onze regering bijvoorbeeld is omgegaan met de opbrengst van de olie is schandalig, ik wil er eigenlijk niet meer over kwijt. Ik word daar boos van. Op dit moment is er helemaal geen juridische protectie van de bevolking, je moet erg oppassen met wat je doet. De situatie vraagt om een andere aanpak. Cryptogeld helpt mij daarbij.”
Het vasthouden van de lokale valuta is als het vasthouden van een hete aardappel, niet erg prettig.
“De lokale valuta van Venezuela, de Venezolaanse bolivar (VEF), is enorm gekelderd de afgelopen jaren. Om dit in perspectief te zetten: Een handje vol VEF was eerst nog één Amerikaanse dollar waard, nu mag je blij zijn met een wisseltarief van 35.000 VEF voor één dollar. Het grootste briefgeld dat in omloop is staat ongeveer gelijk aan $0,75, daar valt dus bijna niet mee te betalen. Het vasthouden van de lokale valuta is als het vasthouden van een hete aardappel, niet erg prettig.”
Welke cryptocurrency’s gebruik je het meest in het dagelijks leven?
“Ik gebruik voornamelijk bitcoin. Ik heb ook een hele hoop andere munten in mijn bezit, maar deze zijn vooral om mee te speculeren. De acceptatie van bitcoin is hier nog niet echt op gang gekomen. De meeste mensen die ik ken houden de coins vast en/of mijnen het. Om toch te kunnen betalen zet ik ongeveer één keer per week een klein deel om in VEF, daar doe ik dan de boodschappen mee bijvoorbeeld. De situatie is zo schrijnend dat ik het maandverband voor mijn vrouw moet kopen met Amazon gift cards, dit soort ‘luxeproducten’ zijn erg schaars aan het worden hier. ”
Wanneer besloot jij over te stappen op cryptocurrency?
“Een goed salaris hier stond aan het einde van 2016 op ongeveer 40 dollar per week. Ik werk online als freelance programmeur en haal dat bedrag nu makkelijk binnen per uur. Toen ik achter deze mogelijkheden kwam was de keuze dus erg simpel. Ik kan mijn persoonlijke financiën loskoppelen van die van regering. Ik ben niet meer helemaal afhankelijk van hun mismanagement.”
Hoe kijkt men in jouw omgeving aan tegen cryptogeld?
“Het algemene sentiment is dat je niet praat over crypto. De overheid vecht niet actief tegen cryptogeld, maar we worden ook totaal niet beschermd. Politieagenten kidnappen en chanteren regelmatig mensen met grote hoeveelheden bitcoin. Dat is trouwens ook het geval bij eigenaren van succesvolle bedrijven, dat doen ze dus niet alleen bij mensen met cryptogeld.
Ik ben ooit begonnen met het mijnen van bitcoin. Door de lage elektriciteit kosten hier is dat aantrekkelijk. Maar met de constante dreiging vanuit verschillende hoeken is dat het voor mij niet meer waard. Het bezitten van bitcoin is gevaarlijk, maar het mijnen al helemaal. De corrupte politie agenten kunnen zien wie er veel fiat geld heeft, als jij je gemijnde bitcoin verkoopt staan ze zo op de stoep om je voor een paar duizend dollar uit te knijpen.”
Buiten het praktische aspect, waarom is bitcoin in plaats van fiatgeld zo belangrijk voor jou?
‘’Nogmaals: dat komt doordat ik niet meer afhankelijk ben van de beslissingen van de regering op het gebied van mijn financiën. Je kunt beslissingen van je eigen regering of die van andere niet controleren. Andere valuta hebben ook last van inflatie. Bitcoin is voorspelbaar, je kunt zo opzoeken wanneer er weer nieuwe munten in omloop komen. Voor mij was het echt een ‘no-brainer’. Bitcoin is mijn redding.’’
Houd je nog van Venezuela?
“Ik zal niet liegen: ik hou van mijn land. Soms had ik graag wat extra vrijheden gehad op bijvoorbeeld de straat. Je kunt niet met je mobiel over straat, want er is een grote kans dat je dan wordt beroofd. Mijn kinderen mogen niet zelf naar buiten omdat er een te hoog risico is dat ze worden gekidnapt. Maar het klimaat is heerlijk en het normale volk is liefdevol. De huidige staat van het land zorgt echter voor wanhoop en mensen doen slechte dingen als ze leven in sub humane omstandigheden.”
En toch klinkt het alsof je ergens anders een beter leven kunt hebben. Waarom blijf je?
“Ik heb een relatief grote familie met drie kinderen en een vouw. Mijn vrouw is chronisch ziek en in de meeste landen zou ik duizenden dollars per maand kwijt zijn aan haar medicijnen. Hier is vele malen goedkoper. Al zijn we nu op een punt beland waar het steeds moeilijker wordt haar medicijnen te vinden. Dus als de situatie zo blijft, dan zijn we misschien wel genoodzaakt te vluchten. Met pijn in het hart.”
Wat geef jij je kinderen mee in deze situatie?
“Ik probeer ze weg te houden van de misère van de mensen om hun heen. Ze hebben het relatief goed getroffen met een vader die nog voor ze kan zorgen met behulp van mijn inkomsten in bitcoin. Twee jaar geleden ben ik begonnen met het geven van kleine beloningen in de vorm van bitcoin. Je zult het niet geloven, maar ze komen tegenwoordig met hun telefoontje aangerend om te vertellen dat de prijs weer omhoog is geschoten. De oudste zei laatst tegen mij: ‘’Als dit zo door gaat hoef ik als ik groot ben niet eens te werken, papa.’’ Dat zijn de momenten dat ik het allemaal in perspectief zet en denk: ja, dit is het allemaal waard.”
Tot slot: wat zou jij tegen mensen willen zeggen die ook minder afhankelijk willen zijn van fiatgeld zoals de euro en dollar?
“Stop met zoeken naar het perfecte instappunt. De beste tijd om te beginnen is in het verleden, het volgende moment is nu. Wacht niet met starten in deze wereld totdat alle holders miljonair zijn. Als je wat spullen moet verkopen om te beginnen, doe het. Je krijgt er volgens mij absoluut spijt van als je niet meedoet in dit nieuwe wereldje. En dan maakt het volgens mij niet uit of je in een financieel gezond land leeft of in een land dat flink in de shit zit. Go bitcoin!’’
